Az ón felemelkedése: amikor a hő lesz az új akkumulátor
Ha azt mondanám, hogy a jövő energiatárolása nem lítiumon, hanem folyékony ónon alapul majd, valószínűleg rám húznák a sci-fi rajongó kabátját. Pedig a Fourth Power nevű bostoni startup pontosan ezen dolgozik – és nem is akárhogyan. A cég most 20 millió dollárt zsebelt be, hogy felépítse első bemutató akkumulátorát, amely akár 2 400°C-os hőt is képes kezelni. Igen, ez a hőmérséklet közelebb áll a csillagok belsejéhez, mint egy átlagos gázturbinához.
Szuperforró ón, argongáz és grafitcsövek – nem egy Bond-film kelléktára
A Fourth Power technológiája elsőre úgy hangzik, mintha egy titkos laborból szivárgott volna ki. Az elektromosságot először szénblokkokon keresztül hővé alakítják, majd ezt az energiát argon gázban hermetikusan lezárt kamrákban tárolják. Ha szükség van az energiára, folyékony ónt pumpálnak végig grafitcsöveken keresztül (mert csak ez bírja ki a pokoli hőmérsékletet), majd az így keletkezett infravörös fényt egy különleges napelem-típus, a termofotovoltaikus cella hasznosítja újra elektromos áramként.
Hosszabb üzemidő, kevesebb veszteség
Ez a fajta energiatárolás nemcsak látványos, hanem célszerű is. A rendszer napi töltés-kisütés ciklusokra készül, akár nyolc órányi folyamatos áramellátással – kétszer annyival, mint a legtöbb lítium-ion rendszer. Ráadásul a hőszigetelésük – amelyet kőolajfinomítási melléktermékből, petrolkokszból készítenek – mindössze napi 1% energiaveszteséggel működik. Ilyen stabilitásról a legtöbb energiatároló rendszer csak álmodhat.
A verseny: gáz vs. ón
Ahogy a világ egyre inkább a megújuló energiaforrások felé fordul, egyre nagyobb szükség van megbízható, olcsó és hosszú távú energiatárolási megoldásokra. A Fourth Power célja, hogy 2028-ra piacra dobja az első kereskedelmi forgalmú rendszereit, amelyek ára kilowattóránként akár 25 dollárra is lemehet – ez tizede lehet a mai lítium-ion akkumulátorok költségének, és jóval olcsóbb, mint a csúcsidős földgáz-erőművek üzemeltetése.
Egyszerűség a siker kulcsa
Arvin Ganesan, a cég társalapítója szerint a siker titka az egyszerűségben rejlik: kevés mozgó alkatrész, rövid ellátási lánc, és olyan anyagok használata, amelyek már most is elérhetők ipari mennyiségben. „A 25 dolláros célár teljesen reális” – mondja magabiztosan.
Egy új korszak küszöbén
Ez nem csupán egy technológiai áttörés – ez egy új energiamodell születése. A Fourth Power nemcsak egy startup, hanem egy látomás: olyan világot képzel el, ahol a nap és a szél valóban a nap 24 órájában működő energiahálózatot táplálnak. És mindezt egy olyan megoldással, amit eddig csak a sci-fi lapjain olvashattunk.
És ha ez még nem lenne elég: az ón és a csillagászat kapcsolata
Érdekes mellékszál: az ón, amely itt kulcsszerepet játszik, hasonló viselkedést mutat extrém hőmérsékleten, mint bizonyos csillagközi anyagok. A csillagászatban megfigyelt gázplazmák és az ipari ón hővezetése között több hasonlóság van, mint azt korábban gondoltuk. Talán nem is állunk olyan messze attól, hogy az űrtechnológia és a földi energiatárolás végre egymásra találjon.
